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Wikipedia[7], que traduce el término latino Tertius Gaudens como tercero que se alegra, dice que, «en sociología, la expresión se aplica, en un conflicto o disputa, a aquella parte o facción que resulta beneficiada por la rivalidad entre otras dos. Su autoría se atribuye al sociólogo alemán Georg Simmel». Continúa diciendo que «un ejemplo lo hallamos en la clásica estrategia militar de «divide y vencerás», que ilustra aquella situación en donde un sujeto o nación puede devenir tertius gaudens si consigue fragmentar un poder hasta entonces unificado, dividiéndolo en dos bandos o facciones enfrentadas»[8]. Lamentablemente, aquí la enciclopedia comete un error, porque, como ya vimos, para Simmel no es lo mismo el Tertius que el que utiliza la estrategia del divide et impera, ya que, aquél, sin estar implicado en el conflicto, obtiene beneficios para sí mismo, mientras que, el segundo, interviene directamente en el conflicto porque obtiene ventajas de él o espera obtenerlas.

Esta confusión seguramente se debe a la variedad de roles que se le ha dado a este tercero. Así, Entelman pone de manifiesto que la expresión Tiers Larron de la doctrina francesa, no debe interpretarse como tercero ladrón sino como tercero en discordia, mientras que el propio Freund, que fue crítico de la clasificación tripartita de Simmel señalando que es muy difícil de encontrar una situación de conflicto en la que existan tres campos conflictuando mutuamente, termina incluyendo al Tertius de éste entre los terceros que participan en el conflicto de su clasificación.

Lo cierto es que este tercero aparece en el campo conflictual bajo diversos ropajes: en la paralización de la producción de una empresa por algún conflicto interno o con un tercero, su competidora será el tertius que obtendrá una posición ventajosa en el mercado; en la contienda entre productores para imponer su oferta en el mercado, el consumidor se pondrá el uniforme de tertius beneficiándose de la baja de precios; dentro de una organización, quien tenga mayor información sobre el esquema corporativo que los demás será el tertius que aspirará con mayores posibilidades a una posición dominante; lo mismo en las complejas relaciones comerciales sacará provecho sobre los demás quien maneje mayor información sobre las condiciones del mercado.